上海美术馆创建于1956年，她是一所公益性社会文化事业机构，具有收藏美术精品、开展学术研究、举办陈列展览、普及审美教育、促进中外文化艺术交流等职能，在国内外具有一定影响的近现代艺术博物馆。
1956年经市人民政府批准，将南京西路原"康乐酒家"改建为“上海美术展览馆”，陈毅市长亲自主持落成典礼并为之剪彩。1986年，在原址新建上海美术馆，占地2200平方米，建筑面积5740平方米。展厅面积2480平方米，展线875米。当时的上海市市长江泽民同志出席了美术馆开馆典礼，并为美术馆开馆题词。
多年来，上海美术馆开展了大量的调查、研究和收藏工作。现有藏品4000余件，出版了馆藏画册、图录、馆刊、举办专题学术研讨会。
近年来还与国内外美术馆建立了合作和交流的关系，上海美术馆日益成为中外文化交流的重要窗口。为了改变馆舍条件与功能不相适应的状况，上海市政府从调整都市建设总体格局的战略高度着眼，投资兴建上海美术馆新馆.新馆址位于南京西路325号，建筑面积18000平方米。除钟楼外，主体建筑地上4层，局部地下１层，建筑高度21米，该建筑是30年代英式风格的楼宇，初为旧上海跑马场。改扩建工程保留了原有的建筑风貌，根据美术馆的功能要求对内部进行改造，并配以先进的中央空调、恒温恒湿、消防安保及自动化管理设施。
