禅定寺建在卓尼县城西北的台地之上。是甘南地区是寺历史最长的一座藏传佛教寺院。
公元1253年八思巴应忽必烈之邀进京时，途经卓尼选定寺址，留下其随行的格西萨迦巴。在这位格西的主持下于公元1295年（元贞元年）在一座红教小寺的基础上建成，至今已有六百多年的历史。此寺原为萨迦派（花教），后改宗格鲁派（黄教）。
清康熙皇帝敕赐“禅定寺”匾额，禅定寺由此而得名。禅定寺藏语称“当增达吉琅”，意为“禅定兴盛洲”，设四大扎仓（学院）。
禅定寺的建筑为藏汉合壁式风格，整个建筑群鳞次栉比，且广植花木，金碧辉煌。护寺城廓之高墙隔绝了闹市的喧嚣，使环境更臻幽雅。
