在阿拉善高原上有一座形状奇特的山脉，山上黑石嶙峋，岩脉蜿蜒，周围巨大的岩石皆成圆形，酷似陨石分布，一条崎岖小路不见尽头，这便是曼德拉山。蒙语曼德拉是汉语“升起来”的意思。专家考证，早在新石器仰韶文化时期，阿拉善大地上便有了人类活动的足迹。
这些岩画是远古时期游牧民族生活、精神的写照。岩画6000多幅，面积约18平方公里，属羌、月氏、匈奴、鲜卑、回纥、党项、蒙古等北方少数民族制作。岩画的造型技法有凿刻、磨刻和线刻。画面内容为狩猎、放牧、战斗、神佛、日月星辰、寺庙建筑、舞蹈、竞技以及游乐等。岩画形象生动地记录了远古及近代阿拉善地区的经济文化，社会生活的形态、自然环境风貌。其题材之广泛、内容之丰富、堪称我国西北古代艺术的画廊。
