玉虚宫 , 全称"玄天玉虚宫",相传真武神得道升天后曾被玉皇大帝封为"玉虚相师",故玉虚宫建成后,被永乐皇帝钦定为"玄天玉虚宫"。
当年的玉虚宫是城内套城,共有三城,即外乐城,里乐城和紫金城。三城都各有宫墙间隔连围,形成等级鲜明,规模宏大的宫城,其规制和规模与北京故宫相似。我们现在看到的由宫墙围住的这部分,就是玉虚宫的紫金城。
玉虚宫建于明永乐十一年,即公元1413年。明朝中叶嘉靖年间,玉虚宫又得到了大规模的扩建,占地面积525万平方米,建有龙虎殿、启圣殿、元君殿、小观殿及一系列堂、祠、坛、亭等,房屋多达2200多间,放眼望去,了无边际。古人赞誉玉虚宫是"隐三台十州之羽客,度九州万国之苍生"的圣地;明朝著明文学家王世贞也不禁赞叹:"玉虚仿佛秦阿房"。
明天启七年,即1627年,玉虚宫发生了毁灭性火灾,其轴线主要建筑均遭火劫。百年后,即清乾隆十年,玉虚宫再次遭到大火,其附属建筑一并化为灰烬。1935年夏,山洪暴发,数十万方沙泥直泄玉虚宫,大片房屋被吞没。号称南方的"故宫"的玄天玉虚宫自此仅存遗址了。
我们现在看到的是玉虚宫紫金城部分现存的建筑,其宫墙高大厚重,犹如月阑绕仙阙。卷拱三孔宫门由巨大的精雕琼花须弥石座托衬,两翼八字墙镶嵌琉璃琼花图案,朱碧交辉,壮美富丽。
当年的玉虚宫是管理整个武当山的大本营,住在这里的皇帝钦选的武当提点官至正六品。宫门左侧的场地被称为五百校兵场。在明朝,兵权是极敏感的事,私自养兵就将有杀头之祸。而武当山作为皇家庙观由皇帝特许蓄养五百道兵,以保各宫观的安全。每到春秋两季,五百道兵云集这里,习武操练,接受检阅。这在全国各道场中是独一无二的,由此可见当年武当山的显赫之势。