七星公园在漓江东岸,是桂林市面积最大、风景最美的综合性公园。在解放桥往东望去,可以看见七座山峰,排列得很像北斗七星,而被称为七星山。七星公园因山而得名。
斗魁的北四峰叫普陀山,斗柄的南三峰,组成了月牙山。它荟集了山、水、洞、石、庭园、林木、文物等精华,主要景观有花桥、驼峰、普陀山、七星岩、月牙山以及桂海碑林等,是人们的必游之地。
花桥横跨灵剑江与小东江的会流处,是七星公园西面的入口。它原名嘉熙桥,始建于宋代,明朝时重修两次,并在桥西增建旱桥七孔,用于汛期排洪。该桥在当时地处城郊,每年春夏,花开烂漫,落英缤纷,“满溪流水半溪花”,所以称之为花桥。现桥是1965年依原式重修的四孔桥,青石所砌,汉白玉栏杆,桥顶盖有琉璃瓦,可供游人避雨观景。远眺花桥,桥孔与倒影,就像四轮明月,映入江中。桥上赏景,可见水光山色,绮丽幽雅。“四轮明月伴芙蓉,半入澄江半化虹。花好月圆情缱淃,长亭恰似广寒宫。”这首诗写的就是“花桥映月”之景。
普陀山位于七星公园的中心,由七星山西北的天枢、天璇、天矶、天权4峰组成。因山上有洞供奉观音菩萨,而按佛教习俗称之为普陀山。山的西麓有元风洞,盛夏酷暑,此处却凉风习习,所以明代诗人俞安期写诗赞道:“深洞贯阴崖,寒飙生不绝。悬泉石謼垂,炎月吹成雪。”从这里沿桂花林荫道北行不远是普陀门,门内右侧有护碑亭,直立两块碑石,一书“逍遥楼”,为唐代大书法家颜真卿手笔,碑的背面是宋代李彦弼的《湘南楼记》,另一碑是明代包裕的《重修广西省城碑记》。从普陀门上山,左入“超尘静境”,过拥翠亭和小蓬莱长廊,便到普陀石林。这里奇石峥嵘,石骨嶙峋。唐太宗李世民曾派李靖来此取瑞石回长安,刻制欧阳询写的《九成宫酚泉铭》碑。李靖曾在这里修建庆林观,相传“庆林观”三字是唐太宗亲笔所题。傍山有普陀楼,登楼可以远眺桂林风光,楼后有观音洞,是供奉观音菩萨的地方。普陀楼旁就是普陀岩,但岩的左壁却刻有篆书“碧虚岩”。这是明代道士潘常静的错刻。碧虚岩就是七星岩,此三字本应该在七星岩口,却因潘道士耳聋听不清而错刻在此。穿过普陀岩,登上玄武阁,在阁左窗外的崖壁间有“龟蛇合一”的浮雕。红龟青蛇,形象逼真,这也是潘道士的杰作。普陀山的天矶峰上有摘星亭,登亭极目四望,便可以看到宋代大诗人刘克庄所写的“千峰环野立,一水抱城流”的壮丽景色。
“驼峰”是骆驼山的简称,因其酷似一只蹲在地上的骆驼而得名,又因像一只古代的酒壶,也叫他作壶山。明代末年江南名士雷鸣春避战乱而隐居于此,遍种桃花,著书立说。他为人好饮,醉必长啸,自号“酒人”,死后葬于山脚,山上刻有“雷酒人之墓”。每年春天,桃花红遍,仿佛给骆驼山披上赤霞,景色极其优美,古人因此称之为“壶山赤霞”,即驼峰赤霞。这是桂林十六景之一。游人至此,必与之照相留念,以纪游兴。该山在普陀山后,两侧有动物园、盆景场、花圃和茶室。
月牙山是由七星山的玉衡、开阳、瑶光三座山峰组成,因山腰有一岩石,远望酷似一弯新月,故得名。又因山中有龙隐洞,龙隐岩,也叫龙隐山。在山北的山腰上,有一剑柄石,它屹然独立,笔直峭拔,高达数仗,形似剑柄。沿山麓小道西南而行,过玉兔岩,即可到伴月亭。在这里看花桥倒映于清澈的小东江中,极富诗意。再往前行数十米是月牙岩,它前临小东江,三面是悬崖峭壁,琼花盛开,石乳倒垂。过去此处曾有一月牙寺,1963年改建为古雅清幽的二层楼阁,取名小广寒。在其右侧,依山傍崖处还有一襟江阁。登阁远眺,景色迷人。出阁顺山南下,就到丹桂岩,它因传说以前附近有一丹桂树而得名。这里是新石器时代的遗址,至今已有约六千至一万年了,现在岩壁上仍嵌有贝壳的遗物。
出丹桂岩不远便是龙隐洞。该洞南北通透,洞的一壁插入小东江,洞顶有蜿蜒的石槽,槽壁上被剥蚀的均匀斑痕,极像龙鳞。整个石槽就像一条神龙飞去后所留下的全身痕迹,所以人们称之为龙隐洞。相传这里是神龙隐睡的地方,头南尾西,神龙飞走后,人们就在石壁上题刻了“神龙遗迹”、“破皮而飞”的大字。明代诗人周进隆写道:“飞腾不知几千载,至今点点龙鳞存。”龙隐洞不远就是龙隐岩,据说这也是老龙居住的地方,因岩洞像个布袋子,又叫布袋岩。它高明宽敞,冬夏宜人,是个很好的游览之地。龙隐岩最大的特点是题刻颇多,明代人就说它“壁无完石”。在100多件的石刻中,宋刻就占了一大半,其中最著名的是《元祐党籍碑》。宋代崇宁四年(公元1105年)宰相蔡京将司马光、苏轼等309人列为元奸党,由宋徽宗下令全国刻石立碑,次年又下诏尽毁。龙隐岩的这一块是被列为元党人之一的梁焘之曾孙梁律在时隔93年后重刻,是全国仅存最完整的一块。碑的右侧是清末康有为的《观元党人碑记》。此外,这里还有宋代黄庭坚书写南北朝诗人颜廷之的《五君咏》和宋代米芾、程节和诗石刻等。1964年在龙隐岩口建成了“桂海碑林”陈列馆,展列了分散在市内各处碑刻的拓片,供人欣赏,被称赞为“古代书法艺林”。